Das alte Ägypten & Hanf
Es scheint, als blicke fast jedes Land der Welt auf eine bewegte Geschichte mit Cannabis zurück. Eine der faszinierendsten Zivilisationen ist das alte Ägypten. Lange Zeit waren sich viele Ägyptologen uneinig darüber, ob Hanf im alten Ägypten eine Bedeutung hatte, die über seine Nutzung als Faserlieferant hinausging. Neuere Untersuchungen antiker Texte haben jedoch ergeben, dass die Pflanze auch zu medizinischen Zwecken eingesetzt wurde und ihre Samen Teil der Ernährung waren.
Das alte Ägypten bestand etwa 30 Jahrhunderte lang. Es begann um 3100 v. Chr., als sich verschiedene Teile Ägyptens vereinigten, und endete, als Alexander der Große das Land um 332 v. Chr. eroberte. Über Jahrtausende hinweg war Ägypten die stärkste und einflussreichste Zivilisation der damals bekannten Welt. Es wirkt fast schon amüsant, sich – vor dem Hintergrund des „Krieges gegen die Drogen“ – das in den 1930er Jahren in den USA begonnene Cannabisverbot vor Augen zu führen, wenn man bedenkt, dass die USA selbst erst seit weniger als 200 Jahren existieren. Währenddessen gedieh das dem Cannabis gegenüber aufgeschlossene alte Ägypten und dominierte etwa 3000 Jahre lang die Welt.
HANF IM ALTEN ÄGYPTEN: DIE ANFÄNGE
Im Laufe ihrer Geschichte erwarben die alten Ägypter vielfältige Kenntnisse. Dazu gehörte auch das Wissen um die Nutzung von Hanf. Dies wird in der Forschungsarbeit des leitenden Konservators am Koptischen Museum in Kairo, Venice Ibrahim Attia, erörtert. Im Zuge seiner jahrelangen Forschung trug er zahlreiche wissenschaftliche Quellen zur Verwendung von Hanf im alten Ägypten zusammen. Demnach wurde Hanf unter anderem für die Herstellung von Seilen und Segeln, als Nahrungsmittel, – zur Gewinnung von Öl sowie als medizinischer Wirkstoff genutzt.
Der genaue zeitliche Rahmen ist zwar nicht bekannt, doch höchstwahrscheinlich nutzten die alten Ägypter Hanf bereits vor 5000 Jahren. Obwohl Belege für die Verwendung von Hanf selten oder nur schwer zugänglich sind, gibt es dennoch genügend Hinweise, die dessen Einsatz in den genannten Bereichen sowie bei religiös-kulturellen Zeremonien bestätigen. Seit etwa 3000 v. Chr. lassen sich in Ägypten Hanfpollen nachweisen. Gemäß dem Verzeichnis altägyptischer Pflanzenreste (1997) wurden an verschiedenen Fundorten Pollen nachgewiesen, die aus folgenden Epochen stammen:
Vordynastische Zeit (etwa 3500–3100 v. Chr.),
12. Dynastie (1991–1786 v. Chr.) – darunter ein Bündel aus Cannabis-Fasern,
19. Dynastie (1293–1185 v. Chr.) – gefunden an der Mumie Ramses’ II., sowie
Ptolemäische Zeit (323–30 v. Chr.).
Obwohl bereits viele Zivilisationen vor den alten Ägyptern Cannabis nutzten, waren Letztere die Ersten, die eine umfassende, ganzheitliche Verwendung der Pflanze etablierten. Dies wird durch Funde auf Papyrusrollen in alten Gräbern, Wandmalereien in den Tempeln von Karnak und Abu Simbel sowie durch zahlreiche Berichte von Historikern, die die Region bereisten und die allgegenwärtige Bedeutung von Hanf in dieser Kultur beschrieben, belegt.
CANNABIS IN DER RELIGION DES ALTEN ÄGYPTEN
Viele gehen davon aus, dass „shemshemet “ (die Bezeichnung für Cannabis in ägyptischen Hieroglyphen) bereits vor dem Bau der Pyramiden bekannt war. Der Legende nach soll die Pflanze vom Sonnengott Re erschaffen worden sein. Leider führte der Untergang dieser antiken Großmacht dazu, dass die Bedeutung der Pflanze schwand, bis sie schließlich gänzlich aus dem Alltag der Menschen verschwand.
Als im Jahr 1981 die Mumie des Pharaos Ramses II. untersucht wurde, entdeckte man Spuren von Cannabis an seinem einbalsamierten Körper. In der Folge stießen Archäologen bei zahlreichen weiteren Mumien auf ähnliche Rückstände der Pflanze. Forscher fanden zudem Spuren von THC in den Lungen ägyptischer Mumien, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise vor ihrem Tod Cannabis zu medizinischen Zwecken verwendet haben. Diese Entdeckungen bestätigten die Vermutung, dass Cannabis im alten Ägypten ein sehr wichtiger Bestandteil der Kultur war.
Ein weiterer Beleg für die Bedeutung von Hanf im alten Ägypten sind historische Texte, die die Erhebung einer Cannabis-Steuer durch das Römische Reich im 3. Jahrhundert erwähnen. Darüber hinaus finden sich Darstellungen von Cannabis auf antiken Ruinen und in Kunstwerken. So wurde beispielsweise die Göttin der Weisheit und der Schreibkunst, Seschat, häufig mit einem siebenzackigen, sternförmigen Blatt über ihrem Kopf dargestellt. Viele sehen darin ebenfalls einen Hinweis auf die Bedeutung von Hanf.
Auch die Katzengöttin Bastet wurde in dieser Region mit dem Gebrauch von Cannabis in Verbindung gebracht – allerdings eher im Kontext von Hexerei. Zudem gibt es Belege dafür, dass die alten Ägypter Cannabis in verschiedenen Formen bei Ritualen und religiösen Festen verwendeten.
SCHEMSCHEMET
Viele Experten gehen davon aus, dass sich der in altägyptischen Texten vorkommende Begriff „Schemschemet“ (sm-sm-t) auf Cannabis oder Hanf bezieht; Wissenschaftler sind im Laufe jahrelanger Forschungen in verschiedenen Quellen auf dieses Wort gestoßen. Die Nutzung von Hanf im alten Ägypten lässt sich in zwei Kategorien unterteilen: Einerseits verwendeten die Ägypter Hanf zur Herstellung von Textilien bzw. Fasern sowie zur Gewinnung von Samen. Andererseits nutzten sie ihn aufgrund seiner psychoaktiven und therapeutischen Eigenschaften – sowohl für Heilzwecke als auch im spirituellen Kontext.
Cannabisgebrauch in der ägyptischen Medizin
Zunächst muss der Kontext betrachtet werden, in dem sich die medizinische Praxis im alten Ägypten entwickelte. Ihr Verständnis des menschlichen Körpers war ihrer Zeit weit voraus und äußerst fortgeschritten. Obwohl sie und die Keimtheorie von Pasteur Jahrtausende voneinander trennen, legten sie großen Wert auf Sauberkeit. Diese Vorstellungen führten zu bestimmten Traditionen – etwa der Einbalsamierung – und trugen zum Verständnis der menschlichen Physiologie bei.
Dasselbe medizinische Wissen schuf zudem einen wahren Schatz an Erkenntnissen über die Nutzung von Heilpflanzen. Anfangs war die Unterscheidung zwischen Medizin und Wissenschaft im alten Ägypten noch recht vage. Die frühen „Ärzte“ waren zugleich Magier, da man in der ägyptischen Kultur davon ausging, dass Krankheiten durch das Eindringen böser Mächte in den Körper entstehen. Diese Sichtweise bot einen idealen Nährboden für den Einsatz pflanzlicher Heilmittel.
Im Laufe der Zeit entdeckten sie Cannabis und stellten fest, dass es eines der wirkungsvollsten Heilmittel aus der Pflanzenwelt ist. Es besaß heilende sowie psychoaktive Wirkungen, was Cannabis an die Spitze der Beliebtheitsskala brachte.
DIE NUTZUNG VON NUTZHANF IM ALTEN ÄGYPTEN
Nutzhanf ist eine Cannabis-Variante mit einem sehr geringen Gehalt an Tetrahydrocannabinol (THC). In vielen Kulturen wurde er für industrielle Zwecke verwendet, bevor seine Verwandtschaft mit der „stärkeren“ Cannabis-Variante zu seiner Kriminalisierung führte.
Die Menschen im alten Ägypten nutzten eine präzise Technik, um große Gesteinsblöcke mithilfe von Hanffasern zu spalten, bevor sie diese zur Baustelle transportierten. Sie füllten Risse im Gestein mit getrocknetem Hanf und tränkten diesen mit Wasser; durch das anschließende Quellen des Hanfs wurde der Stein gesprengt. Einige Forscher vermuten zudem, dass die alten Ägypter Hanfseile verwendeten, um die Steinblöcke für den Bau der Pyramiden zu transportieren.
In den Pyramidentexten des Unas – die den Aufstieg in den Himmel durch den Nordgang der Pyramide beschreiben – dienen Hanfseile als Mittel, um zum Sternenhimmel emporzusteigen. In dem antiken Text werden dem Gläubigen folgende Worte zu Ehren von Unas – dem „Stier des Himmels“, der die Verstorbenen in den Himmel geleitet – an die Hand gegeben:
Dieser Unas ist der Stier von zweifacher Strahlkraft inmitten seines Auges. Der Mund des Unas ist durch den feurigen Hauch geschützt, das Haupt des Unas durch die Hörner des Herrn des Südens. Unas führt den Gott… Unas hat die SmSm.t-Pflanze zu Seilen verflochten. Unas hat die Himmel vereint…
DER „MAGISCHE“ GEBRAUCH VON MEDIZINISCHEM CANNABIS
Ebers-Papyrus, einer der ältesten medizinischen Texte, enthält verschiedene „Zaubersprüche“, die ägyptische Ärzte zur Heilung von Menschen einsetzen konnten. Sie sehen Cannabis für eine Vielzahl von Anwendungen vor und enthalten zudem zahlreiche Rezepte zur Schmerzlinderung.
Zum Beispiel: Ramesseum-Papyri, eines der ältesten entdeckten medizinischen Dokumente, besagt: „Sellerie und Cannabis werden zerstoßen und über Nacht im Tau liegen gelassen. Am Morgen sind beide Augen des Patienten damit zu waschen.“ Offenbar nutzten Ärzte diese Zubereitungen oder eine Cannabis-Salbe zur Behandlung von grünem Star (Glaukom) und anderen Augenleiden – die moderne Medizin hat inzwischen bestätigt, dass Cannabis den Augeninnendruck senken kann.
Vielleicht waren ihnen nicht alle Details bekannt, doch sie befanden sich auf dem richtigen Weg, indem sie über potenzielle medizinische Anwendungen von Cannabis nachdachten. Die Ägyptologin Lise Manniche schreibt in ihrem Buch „An Ancient Egyptian Herbal “, dass Cannabis eine von vielen Pflanzen war, die von den Ägyptern in ihrer Kultur verwendet wurden – einer Kultur, in der die pflanzliche Medizin einen hohen Stellenwert einnahm.
Experten, die diese antiken Texte untersuchen, führen einige der möglichen Verwendungsweisen von Cannabis durch die Ägypter an:
Entzündungshemmend.
Als Bestandteil einer Salbe zur vaginalen Anwendung, die „den Uterus kühlt und dessen Hitze beseitigt“ – ein möglicher Hinweis auf die Behandlung von Menstruationsbeschwerden.
Verwendet als Zutat in einer Salbe, um Schmerzen bei Verletzungen an Fingern und Zehen zu lindern.
Als Bestandteil eines Präparats zur Linderung von Hämorrhoidenschmerzen.
Attia weist zudem darauf hin, dass Diodorus Siculus (ein sizilianisch-griechischer Historiker) die Verwendung von Cannabis durch ägyptische Frauen erwähnt – als Mittel gegen Kummer, schlechte Stimmung, Schlaflosigkeit sowie als Anästhetikum und zur Schmerzlinderung. Dies deckt sich im Wesentlichen mit den heutigen Anwendungsgebieten von Cannabis.
KYPHI – DER DUFT, DER „DIE GÖTTER WILLKOMMEN HEISST“
Einigen Quellen zufolge war Cannabis ein Bestandteil von Kyphi, einem antiken Duftstoff bzw. Parfüm der Pharaonen. Es wurde als Gabe für die Götter verwendet. Bei Sonnenuntergang verbrannten Gläubige die wohlriechende Mischung – die den Geisteszustand verändert – zu Ehren des Sonnengottes Ra (dem die Erschaffung von Cannabis zugeschrieben wird). Damit begleiteten sie am nächsten Morgen ihre Gebete. Zudem zeigte Kyphi bei äußerlicher Anwendung auf der Haut eine medizinische Wirkung, etwa bei der Wundbehandlung. Es war zudem als starkes Entspannungsmittel und Aphrodisiakum bekannt. Im Gegensatz zu assyrischen Salben war Kyphi fester und besaß eine wachsartige Konsistenz.
Forscher haben mehr als 50 natürliche Zutaten identifiziert, die zur Herstellung von Kyphi verwendet worden sein könnten. Zu den wahrscheinlichsten Bestandteilen zählen: Adlerholz, Benzoeharz, Cannabisharz, Kardamom, Kassia, Zedernholz, Zimt, Kopal, Weihrauch, Galgantwurzel, Ingwer, Honig, Wacholder, Zitronengras, Mastix, Minze, Myrrhe, Veilchenwurzel, Pistazien, Rosinen, Rotwein, Rosenblütenblätter, Safran, Sandelholz und Storaxbalsam.
Der Archäologe Joel Zias, der an verschiedenen Fundorten im Nahen Osten Belege für den Cannabiskonsum in antiken Kulturen entdeckte, merkt an, dass die Ägypter zwar ausführlich über Medizin schrieben, ihre Rezepturen jedoch oft vage blieben – nach dem Motto „von diesem etwas und von jenem etwas“. Das exakte Rezept lässt sich daher kaum rekonstruieren. Zudem waren auch Haschisch und Opium verbreitet. Interessanterweise entwickelte ein französischer Parfümeur eine moderne Version von Kyphi; aufgrund des enthaltenen Cannabis konnte das Produkt jedoch nicht kommerziell vertrieben werden.
LERNEN WIR AUS DER GESCHICHTE
Betrachtet man die ausgeprägte Wertschätzung, die antike Zivilisationen dem Hanf entgegenbrachten – etwa um ihre Wirtschaft zu stärken und die Lebensqualität zu verbessern –, so ist es bedauerlich, dass die moderne Gesellschaft eine derart negative Sichtweise auf diese Pflanze entwickelt hat. Die vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten von Hanf sind unübersehbar, auch wenn es noch vieles zu erforschen gibt. Glücklicherweise zeichnen sich positive Veränderungen in Bezug auf den Stellenwert von Hanf in unserem Leben ab; wir werden sicher neue Wege finden, Hanf so einzusetzen, dass die gesamte Gesellschaft davon profitiert. Obwohl es im alten Ägypten noch viele Geheimnisse zu entdecken gibt, steht fest, dass die alten Ägypter Cannabis in verschiedenen Lebensbereichen nutzten. Was diese Zivilisation betrifft, so haben sie sich meiner Meinung nach ziemlich gut geschlagen.
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