William O'Shaughnessy: Ein vergessenes Erbe
Sir William O’Shaughnessy war ein irischer Arzt, der vor allem für seine wissenschaftlichen Arbeiten in den Bereichen Pharmakologie und Chemie sowie für seine Verdienste um die Einführung der Telegrafie in Indien bekannt ist. Seine medizinische Forschung führte zur Entwicklung der intravenösen Therapie und zur Einführung der breiten Anwendung von Cannabis (Cannabis sativa) in der westlichen Medizin. Er machte Cannabis zum wichtigsten Medikament für die Behandlung verschiedenster Leiden, von Migräne bis hin zu Epilepsie..
William O’Shaughnessy wurde am 31. Oktober 1809 in Limerick geboren. Er studierte eine Zeit lang am Trinity College in Dublin, bevor er nach Schottland zog, um dort sein Studium abzuschließen. Er befasste sich mit forensischer Toxikologie und Chemie. Im Jahr 1829 erwarb er seinen medizinischen Doktorgrad (MD) am Medical College der Universität Edinburgh. Im selben Jahr wurde er klinischer Assistent von William Alison.
CHEMIE: EDINBURGH UND LONDON
In den 1820er Jahren wurde O’Shaughnessy maßgeblich von zwei Professoren an der Universität Edinburgh geprägt: Robert Christison (Gerichtsmedizin) und Thomas Hope (Chemie). Durch sie konzentrierten sich seine frühen Arbeiten auf die Bereiche Toxikologie und Chemie. Obwohl es kaum eindeutige Belege dafür gibt, dass William O’Shaughnessy Vorlesungen in theoretischer und praktischer Chemie besuchte, steht fest, dass er bereits während seines Studiums in Edinburgh ein ausgeprägtes Interesse sowie fundierte Kenntnisse in Chemie und Toxikologie entwickelte. 1830, im Alter von 21 Jahren – ein Jahr nach Abschluss seines Studiums –, veröffentlichte er seine erste wissenschaftliche Arbeit. Darin untersuchte er die damals gängigen Methoden zum Nachweis von Salpetersäure in forensischen Fällen. Im Juli 1830 publizierte er seine zweite Arbeit, ebenfalls im Bereich der forensischen Pathologie, in der er die Bedeutung von Genauigkeit bei toxikologischen Analysen hervorhob.
Umzug nach London
Etwa zur gleichen Zeit zog er nach London, wo das nächste Kapitel seiner Laufbahn begann. Kurz nach seiner Ankunft in London veröffentlichte er eine weitere Arbeit auf dem Gebiet der toxikologischen Chemie, in der er die damals gebräuchlichen Methoden zum Nachweis von Opium analysierte. Es handelte sich um eine sehr wichtige Methode für die Anklage in gerichtsmedizinischen Fällen.
Seine nächste Tätigkeit führte ihn in den Bereich der forensischen Chemie, angewandt auf die Lebensmittelanalyse – insbesondere bei Süßwaren. Der entsprechende Bericht wurde in der Fachzeitschrift *The Lancet* im Mai 1831 veröffentlicht. Der Gründer und Herausgeber der Zeitschrift, Dr. Thomas Wakley, hatte ihn bereits ein Jahr zuvor gebeten, eine Reihe analytischer Untersuchungen zu den angeblichen Verfälschungen von Lebensmitteln durchzuführen, um deren Wahrheitsgehalt zu prüfen – ein Schritt, der einen wirksamen Schutz der öffentlichen Gesundheit ermöglichen sollte. O’Shaughnessy untersuchte grüne, rote, gelbe und blaue Süßwaren und fand darin gefährliche Substanzen. Er verzichtete darauf, deren genaue Menge in den Produkten zu bestimmen, da ihr bloßes Vorhandensein in Lebensmitteln bereits gefährlich und völlig inakzeptabel war. Er betonte zudem, dass derartige Zusätze untersagt werden müssten. Die Ergebnisse übermittelte er auch an die Regierung.
Nachdem er erfahren hatte, dass die Statuten des *Medical College* es ihm untersagten, als Arzt tätig zu sein – da ihm die entsprechende Zulassung dieser Einrichtung fehlte –, sah er sich gezwungen, seine berufliche Laufbahn im Bereich der chemischen Analyse fortzusetzen. Der junge Mediziner beschränkte sich dabei jedoch nicht auf die allgemeine chemische Analyse, sondern widmete sich insbesondere der forensischen Chemie. In den Archiven des *University College London* finden sich Unterlagen, aus denen hervorgeht, dass er sich dort erfolglos um einen Lehrstuhl für Rechtsmedizin bewarb.
Da es ihm nicht gestattet war, als Arzt zu praktizieren, wandte er sich der medizinischen Standespolitik zu und wurde Sekretär einer Gruppe, die sich für die Gründung eines medizinischen Colleges in London einsetzte. Diese Initiative kam jedoch zu einem Ende. Bei seinem nächsten Vorhaben gelang es ihm – dank seiner früheren Arbeiten –, eine Position als wissenschaftlicher Fachkraft zu erhalten, um das Blut von Cholerapatienten zu untersuchen.
CHOLERA-PANDEMIE (1831–1832)
Es ist belegt, dass die erste Cholera-Epidemie im Zeitraum von 1817 bis 1823 auftrat; hinsichtlich des genauen Zeitraums der zweiten Pandemie herrscht jedoch noch Uneinigkeit. Sie begann höchstwahrscheinlich im Jahr 1829 und breitete sich von Asien über Russland bis in den Rest Europas aus. Im Oktober 1831 erreichte sie Großbritannien. Verschiedene Länder entsandten wissenschaftliche Kommissionen nach Russland, um die Lage zu untersuchen. Zudem versuchten sie, eine Therapie oder ein Heilmittel gegen die Cholera zu finden, da absehbar war, dass sie sich über ganz Europa ausbreiten würde. Die Berichte zeugen von einer Vielzahl teils höchst unwahrscheinlicher Behandlungsansätze. Wenige Monate nach der Einsetzung einer medizinischen Kommission in Großbritannien erreichte die Cholera England; am 20. Oktober 1831 forderte sie in Sunderland ihr erstes Todesopfer.
In dieser Situation wurde O’Shaughnessy mit der Untersuchung des Blutes beauftragt. Nach seiner Rückkehr präsentierte er seine Ergebnisse der Gesundheitsbehörde (7. Januar 1832). Neben einer detaillierten Auswertung des bestehenden Wissens und der aktuellen Lage hob er die Arbeiten der Forscher Hermann und Jaehnichen hervor, die herausgefunden hatten, dass Cholera-Patienten fast 30 % des Wassers in ihrem Blut verloren. Zuvor hatte er zudem eine Abhandlung von Dr. Stevens aus Westindien gelesen. Dieser hatte beobachtet, dass das Blut von Patienten mit Gelbfieber eine dunklere Färbung aufwies als üblich. Durch die Verabreichung von Salzen gelang es ihm, das Blut wieder in seine normale rote Farbe zurückzuführen. Nach zahlreichen Analysen, einer engen Zusammenarbeit und verschiedenen Experimenten legten O’Shaughnessy und Thomas Aitchison Latta den Grundstein für die intravenöse Flüssigkeits- und Elektrolytersatztherapie zur Behandlung der Cholera.
ZEIT IN INDIEN
Im Jahr 1833 führte ihn sein Lebensweg zur Arbeit für die Britische Ostindien-Kompanie (eine Professur am Medical College in London hatte er nicht erhalten), und am 8. August 1833 zog er nach Kalkutta. Er blieb in Indien und trat später in das 72. Bengalische Infanterieregiment ein. 1835 wechselte er zum 10. Regiment der Bengalischen leichten Kavallerie und wurde zudem Assistent des Opiumbeauftragten in Bihar. Am 5. August 1835 wurde er der erste Professor für Chemie am Medical College in Kalkutta. Bis 1840 war er zudem Mitglied des Ausschusses für Arzneimittellehre (Materia Medica Committee) und später als chemischer Sachverständiger für die Regierung tätig. In dieser Funktion entwickelte er Methoden für forensische Untersuchungen.
Begegnung mit Cannabis
Während seines Aufenthalts in Indien beobachtete er, dass indischer Cannabis dort bei einer Vielzahl von gesundheitlichen Beschwerden weit verbreitet eingesetzt wurde. In Europa war ihm eine solche Verwendung dieses Heilmittels nie begegnet. Da ihn dies faszinierte, begann er, sich mit der traditionellen indischen Medizin sowie mit Schriften in Sanskrit, Persisch und Arabisch zu befassen. Sein Ziel war es, einen umfassenden Überblick über den damaligen Wissensstand zu diesem Thema zu erstellen. Nach eingehenden Analysen kam er zu dem Schluss, dass Cannabis eine außergewöhnliche Fähigkeit besitzt, die Verdauungsorgane anzuregen und auf das zentrale Nervensystem einzuwirken. Auch bei der Linderung von Schmerzen zeigte Cannabis in allen Fällen eine positive Wirkung.
William O’Shaughnessy war von diesen Wirkungen fasziniert und begann, eigene Versuche an Tieren durchzuführen. Er verwendete „Majoon“ – eine arabische Süßware auf Cannabisbasis. Als er sie einem Hund verabreichte, fraß dieser sie mit großem Genuss und wurde anschließend sichtlich „berauscht“. Einem anderen Hund gab er „Churrus“ (nepalesisches Cannabisharz); der Hund wurde daraufhin „dösig“ und schläfrig. In allen Versuchen erholten sich die Tiere rasch und kehrten nach wenigen Stunden in ihren Normalzustand zurück.
40 TAGE ALTES BABY
Im September 1839 sah sich William O’Shaughnessy mit einem überaus interessanten medizinischen Fall konfrontiert. Er wurde von den Eltern eines 40 Tage alten Säuglings – der Tochter des Ehepaars J. L. aus Kalkutta – kontaktiert, die an einer schweren Form von Epilepsie litt. Das Kind war von krampfartigen Anfällen geplagt, die im Laufe der Wochen an Häufigkeit und Intensität zunahmen. O’Shaughnessy setzte sämtliche damals üblichen Behandlungsmethoden ein, doch der Zustand des Babys verschlechterte sich zusehends. Daraufhin machte er die Eltern mit Cannabis vertraut und äußerte die Ansicht, dass es ihrem Kind Linderung verschaffen könnte. Die Eltern stimmten dem Cannabis-Versuch bereitwillig zu. Dem Säugling wurde eine Cannabis-Tinktur auf die Zunge gegeben. Nun galt es, den weiteren Verlauf zu beobachten.
Die Auswirkungen des Cannabis-Gebrauchs
William O’Shaughnessy berichtete, dass das Baby innerhalb weniger Minuten einschlief und lange schlief. Als es aufwachte, war es sehr hungrig, trank problemlos an der Brust und schlief dann wieder ein (dies geschah um 16:00 Uhr). Am 1. Oktober um 09:00 Uhr schlief das Baby noch immer, ließ sich jedoch problemlos wecken. Herzfrequenz, Gesicht und Haut waren völlig normal. Dieser schläfrige Zustand hielt noch vier weitere Tage an, ohne dass weitere Symptome auftraten. Später (am 23. November) berichtete er, dass sich das Baby bester Gesundheit erfreue und sein natürliches, lebhaftes und fröhliches Wesen zurückgekehrt sei.
O’Shaughnessy schrieb über diesen und viele weitere Fälle im Dublin Journal of Medical Science sowie im London Provincial Medical Journal. Er kam zu dem Schluss, dass Cannabis unter allen Betäubungsmitteln am sichersten in der Anwendung sei. Er stellte G. Squire aus der Oxford Street einen größeren Vorrat an Cannabis zur Verfügung; dieser versprach ihm, das Extrakt jedem Arzt oder Chirurgen zugänglich zu machen, der es als Heilmittel einsetzen wolle. O’Shaughnessys Ziel war es, Cannabis weiter zu verbreiten und es – frei von Voreingenommenheit oder Vorurteilen – einer genauen Prüfung zu unterziehen. Seine vierjährige Erfahrung in der Behandlung mit Cannabis überzeugte ihn davon, dass es kein vergleichbares Medikament gibt, das eine derart krampflösende (antikonvulsive) und schmerzlindernde (antineuralgische) Wirkung entfaltet. Es ist zudem äußerst faszinierend zu sehen, dass Wissenschaftler bei einer genauen Untersuchung dieser frühen Beobachtungen – unter Rückgriff auf heutiges Wissen sowie modernste Geräte und Methoden – diese Erkenntnisse bestätigen können.
Dank O’Shaughnessys Einsatz für Cannabis als wirksames Medikament begannen Ärzte in Irland, Großbritannien, Europa und Nordamerika, es in breitem Umfang einzusetzen. Zu ihnen zählten bedeutende Mediziner wie Michael Donovan, Dominic Corrigan, Edward Birch und Richard Greene. Sie alle belegten die Wirksamkeit von Cannabis anhand verschiedener Beispiele, etwa bei der Behandlung von Migräne, neuropathischen Schmerzen, Trigeminusneuralgie, Chorea und Opiumabhängigkeit.
Es ist interessant zu wissen, dass wir dank unseres heutigen Verständnisses des Endocannabinoid-Systems sämtliche Zweifel ausräumen können, die in der Vergangenheit möglicherweise im Zusammenhang mit der Cannabisforschung bestanden haben.
ERWÄHNENSWERT
Im Jahr 1856 wurde William O’Shaughnessy von Königin Victoria für seine Verdienste um die Telegrafie in Indien zum Ritter geschlagen. Er bekleidete damals das Amt des Generaldirektors für das Telegrafenwesen. In den Folgejahren verfasste er Schriften zu Themen rund um die Telegrafie, darunter „Private Codes for Encrypted Telegraphy“ (Private Codes für verschlüsselte Telegrafie). 1860 kehrte er aus gesundheitlichen Gründen nach Europa zurück; sein genauer Gesundheitszustand blieb unklar, bis er am 8. Januar 1889 an altersbedingter Schwäche (senile Asthenie) verstarb.
Sein Wirken wird niemals in Vergessenheit geraten.
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